Прогуливаясь по улицам Хитон-Чапел, трудно представить, что когда-то этот тихий пригород Манчестера жил совсем другой жизнью. Здесь, где в 21 столетии царит спокойствие и ритм повседневности, столетие назад грохотали станки, скрежетал металл и доносились голоса рабочих. В годы Первой мировой войны именно тут появился объект, который вписал имя района в историю британской авиации, — Национальный авиационный завод №2. Далее на manchesteryes.
Это было не просто очередное производство в военное время. Завод стал символом промышленного подъёма Манчестера, доказательством того, что город способен мобилизовать свои ресурсы и превратиться в один из центров британской оборонной мощи. На его конвейерах рождались военные самолёты, которые поднимались в небо, чтобы защищать страну.
Для тысяч рабочих Гитон-Чапел завод стал новым смыслом жизни. Он снабжал рабочими местами, менял вид района и давал людям чувство причастности к великому делу. Для Великобритании предприятие стало частью национальной оборонной системы – опорой в трудные годы войны. Именно здесь люди чувствовали, что их ежедневный труд спасает жизнь солдат на фронте, а каждый собранный самолет приближает страну к победе. Завод объединил общину, превратив ее в неотделимую часть оборонного щита государства.
Манчестер во время Первой мировой войны
Стоит отметить, что Великобритания, как и город Манчестер во время Первой мировой войны не были полем активных боевых действий. Бои шли преимущественно во Франции и Бельгии, на Западном фронте, а также в Восточной Европе, на Балканах, в Средиземном и Ближнем Востоке. Там воевали и британские войска.
Хотя на территории самой Великобритании боев не было, страна понесла значительные потери и влияние войны. В частности, немецкие дирижабли и самолеты осуществляли бомбардировку прибрежных городов и Лондона. Это стало первым опытом массовых авиаударов по гражданским в британской истории. Военная экономика в корне изменила жизнь городов. Производство вооружения, военных самолетов, кораблей и боеприпасов сосредотачивалось в промышленных центрах, в частности в Манчестере.
Также в Манчестере и окрестных районах развернулось массовое производство оружия и авиации. К примеру, в Хитон Чепел был создан Национальный авиационный завод №2, где строили самолеты для фронта.
Тысячи манчестерцев пошли добровольцами на войну. В городе формировались целые подразделения, известные как “Pals battalions” — из друзей, соседей, коллег. Многие воевали на Сомме и погибли вместе.
В период Первой мировой войны Манчестер также столкнулся с нехваткой рабочей силы, поскольку мужчины уходили на фронт. Это дало толчок к активному вовлечению женщин в роботу фабрик и заводов, что стало одним из ключевых социальных сдвигов эпохи.
Хотя боев в Манчестере и на территории Великобритании не было, но война глубоко изменила город: от экономики и промышленности до роли женщин в обществе. Манчестер был важным тыловым центром, который снабжал фронт оружием, самолетами и рабочими руками, а его жители платили огромную цену человеческим потерям.
Строительство Национального авиационного завода №2
К 1917 году британское правительство осознало, что спрос на самолёты значительно превышает возможности частного сектора. Решением было строительство национальных авиазаводов под управлением проверенных промышленных компаний. Один из них был создан в Манчестере при поддержке “Crossley Motors”, известной производством автомобилей и авиационных двигателей. Расположенный в Хитон-Чепел, на Кроссли-Роуд, завод был переоборудован из частично построенного завода по производству двигателей в обширный авиационный центр, строительство которого было завершено к середине 1918 года.
Задача завода в Период первой мировой войны
В самый разгар Первой мировой войны Национальная авиационная фабрика №2 в Хитон-Чепел (Манчестер) получила крупный заказ от Королевских ВВС. Контракт предусматривал выпуск 500 одномоторных двухместных дневных бомбардировщиков-бипланов de Havilland DH.9.
Первый готовый самолёт с серийным номером D1001 покинул цеха завода в марте 1918 года. Производство шло стремительно: к весне 1919 года, когда военные действия уже завершились, успели построить 444 машины.
На первых порах самолёты отправляли на окончательную сборку и тестирование в “Coal Aston” близ Шеффилда — по железной дороге, прямо с заводских подъездных путей LNWR. Но уже с мая 1918 года процесс изменился: новые DH.9 доставляли секциями либо по железной дороге, либо автотранспортом в “Alexandra Park” в Манчестере, где они проходили финальную сборку и лётные испытания перед передачей в Королевские ВВС. Иногда обкатка происходила и ближе к дому — на аэродроме в Крингл-Филдс.
После перемирия планы резко сократились. Последние 50 заказанных DH.9 так и не были построены, а дополнительные контракты закрыты.
Однако у завода был и ещё один амбициозный проект: выпуск 200 двухмоторных бомбардировщиков de Havilland DH.10 Amiens. Первые семь самолётов (серийные номера F351–F357) были готовы и поднялись в воздух уже в феврале 1919 года. Но война к тому времени закончилась, и необходимость в новых машинах исчезла. Остальной заказ отменили, а завод постепенно переключился на мирные задачи.
В период расцвета на заводе работали 1600 мужчин и 950 женщин, что делало его символом военного времени и социального прогресса не только города, но и всей страны. Это был особый период, когда женщины влились в промышленную рабочую среду в беспрецедентных масштабах.
Дальнейшая судьба завода
После того как заказы на военные самолёты были окончательно отменены, завод в Хитон-Чапел перешёл к компании “Crossley Motors”, которая совместно с американской “Willys-Overland Motors” открыла производство автомобилей и грузовиков под брендом “Willys Overland Crossley”. Но автомобильная история предприятия оказалась недолгой. Уже к началу 1930-х годов выпуск машин здесь прекратился.
Однако простаивать производственной площадке было не суждено. В 1934 году завод приобрела “Fairey Aviation” из Хейса, которой срочно требовались крупные мощности для выполнения оборонных заказов. С ноября того же года началась масштабная реконструкция корпусов, и уже в сентябре 1936 года с конвейера вышел первый “Fairey Hendon” – бомбардировщик, собранный в количестве тринадцати штук. Его доставили автотранспортом на аэродром Бартон для первых испытаний.
Следующий этап наступил в 1937 году, когда предприятие переключилось на выпуск нового бомбардировщика – “Fairey Battle”. Лётные испытания вскоре перенесли на аэродром Рингвэй, который впоследствии стал современным аэропортом Манчестера.
С началом Второй мировой производство расширилось. В 1940 году в Хитон-парке, неподалёку от основного предприятия, открылся теневой завод “Errwood Park”, также управляемый “Fairey”. Здесь выпускались истребители “Bristol Beaufighter” и тяжёлые бомбардировщики “Handley Page Halifax”. После войны, в конце 1945 года, завод перестал собирать самолёты и был передан “Crossley”, где наладили выпуск автобусов.
В период с 1936 года по 1958 год на двух заводах в Хитон-Чапел и Эррвуд-парке было построено около 4 400 самолётов. Эти предприятия сыграли важную роль в обороне Великобритании как во время Первой мировой войны, так и Второй мировой войны, а так же в развитии её авиационной промышленности.